Masse cervicale et cancers ORL

En bref : Chez l’adulte, une masse cervicale qui persiste ≥ 2 semaines, ou qui est ferme, fixée, > 1,5 cm ou ulcérée, est un cancer jusqu’à preuve du contraire (épidermoïde ORL, souvent lié au VPH chez le non-fumeur). On évite les antibiotiques empiriques sans signe d’infection. On fait une TDM ou IRM cervicale avec contraste, un examen du pharynx et du larynx, puis une cytoponction (FNA) plutôt qu’une biopsie ouverte.

🩺 Au chevet

🚩 Signaux d’alarme

Stridor, dyspnée ou incapacité d’avaler sa salive (obstruction des voies aérodigestives) : urgence ; 911 si détresse respiratoire.
Abcès cervical, trismus ou adénite qui ne s’améliore pas après 48–72 h d’antibiotique : urgence (ORL de garde).
Masse avec paralysie faciale, rétraction cutanée ou fistule : urgence (ORL).
Masse ≥ 2 semaines, ferme, fixée, > 1,5 cm ou ulcérée, surtout après 40 ans ou si tabac-alcool : consultation rapide en ORL.
Dysphonie, dysphagie, otalgie unilatérale à otoscopie normale ou ulcère buccal > 3 semaines : consultation rapide en ORL.
Adénopathies multiples avec symptômes B ou splénomégalie (lymphome) : consultation rapide pour biopsie-exérèse.

📞 Appeler ou orienter si

Envoyer à l’urgence : Obstruction des voies aérodigestives ; abcès cervical ou adénite qui ne répond pas
ORL : Masse avec paralysie faciale, rétraction cutanée ou fistule

Délais, autres situations et quoi préparer : section Consulter ›

📨 Référer : CRDS Consulter en ORL si : · CRDS Consulter en ophtalmologie si : (priorités A à E) · 🚩 Alertes cliniques : urgence

Diagnostic différentiel

Catégorie	Exemples
Néoplasique	Métastase d’un cancer épidermoïde ORL (oropharynx, larynx, cavité buccale), thyroïde, glande salivaire, lymphome, métastase à distance (sus-claviculaire)
Infectieuse ou inflammatoire	Adénite réactive (IVRS, EBV, CMV, VIH), adénite suppurée, tuberculose, maladie des griffes du chat, toxoplasmose
Thyroïdienne bénigne	Goitre multinodulaire, adénome
Congénitale	Kyste du tractus thyréoglosse (ligne médiane, monte à la protrusion de la langue), kyste branchial (en avant du SCM)

La règle des « 3 âges » est pédagogique, pas absolue : chez l’enfant, la cause est surtout inflammatoire ou congénitale ; chez l’adulte de plus de 40 ans, elle est surtout néoplasique.

⚠️ Un kyste branchial chez l’adulte est une métastase kystique d’un cancer de l’oropharynx (VPH) jusqu’à preuve du contraire.

Drainage lymphatique (localiser le primaire)

Groupe ganglionnaire	Régions drainées
Sous-mental	Lèvre inférieure, plancher buccal, pointe de la langue
Sous-mandibulaire	Joue, nez, lèvres, langue antérieure, gencives
Prétragien / parotidien	Cuir chevelu antérieur, paupières, conduit auditif, parotide
Jugulaire supérieur (jugulo-digastrique)	Amygdale, base de langue, pharynx, larynx
Cervical postérieur	Nasopharynx, cuir chevelu postérieur
Sus-claviculaire droit	Médiastin, poumon, œsophage
Sus-claviculaire gauche (Virchow)	Abdomen (estomac, pancréas), thorax

Évaluation

Anamnèse : durée, évolution, douleur, fièvre, dysphagie, odynophagie, otalgie référée, dysphonie, hémoptysie, perte de poids, sueurs nocturnes. Facteurs de risque : tabac, alcool, VPH (partenaires oraux multiples), radiothérapie, exposition au soleil (peau).
Examen : taille, consistance, mobilité, sensibilité ; cavité buccale, amygdales, base de langue ; thyroïde ; peau du visage et du cuir chevelu ; autres aires ganglionnaires et rate.

Critères de risque accru de cancer (AAO-HNS, 2017)

Histoire	Examen
Masse ≥ 2 semaines sans fluctuation ou de durée inconnue	Fixée aux tissus adjacents
Absence de cause infectieuse évidente	Consistance ferme
Âge > 40 ans, tabac, alcool, symptômes ORL	Taille > 1,5 cm
Antécédent de cancer de la tête et du cou	Ulcération de la peau sus-jacente

📋 Algorithme de l’Estrie — Masse cervicale (2017)

Adénite bactérienne probable : céphalosporine de 1re ou 2e génération, réévaluer à 48-72 h ; si mieux, compléter 10 jours ; sinon urgence (traitement IV) ou ORL. Abcès : ORL pour drainage.
Non infectieuse : TSH (anormale : scintigraphie, échographie, endocrinologie) ; masse de plus de 6 mois : TDM du cou et clinique de masse cervicale pour cytoponction ; masse de plus de 4 semaines : échographie, et référence si suspecte ou progressive.
ORL en urgence : paralysie faciale, rétraction cutanée ou fistule, obstruction des voies aérodigestives.
Toute masse qui persiste : réévaluer à 4-6 semaines.

Résumé dans nos mots. Source : CIUSSS de l’Estrie-CHUS, « Masse cervicale », 2017. Algorithme ancien : en cas d’écart, les recommandations plus récentes de cette fiche priment. Les corridors de référence sont ceux de l’Estrie : utiliser ceux de son milieu.

Cancers ORL : à retenir en 1re ligne

Ce sont surtout des carcinomes épidermoïdes de la cavité buccale, de l’oropharynx, du larynx et de l’hypopharynx.
Oropharynx VPH positif (p16+) : patient plus jeune, souvent non-fumeur, avec une adénopathie kystique ; meilleur pronostic.
Les symptômes d’alarme (> 3 semaines) sont la dysphonie, la dysphagie ou l’odynophagie, l'otalgie unilatérale avec otoscopie normale, l’ulcère buccal ou la leucoplasie ou érythroplasie qui ne guérit pas, et l’épistaxis ou l’obstruction nasale unilatérale (nasopharynx).
Prévention : arrêt du tabac et de l’alcool ; vaccination contre le VPH (programme québécois).

Consulter

Envoyer à l’urgence si :

UrgenceObstruction des voies aérodigestives (stridor, dyspnée, incapacité d’avaler sa salive) — 911 si détresse
UrgenceAbcès cervical ou adénite qui ne répond pas (trismus, échec après 48–72 h d’antibiotique) — traitement IV, ORL de garde

Consulter en ORL si :

Masse persistante : TDM du cou avec contraste et cytoponction ; pas d’exérèse ouverte hors d’un centre ORL.

UrgenceMasse avec paralysie faciale, rétraction cutanée ou fistule — ORL de garde
RapideMasse cervicale suspecte de cancer (≥ 2 sem., ferme, fixée, > 1,5 cm ou ulcérée ; > 40 ans, tabac, alcool, croissance rapide) — priorité B (≤ 10 j)
RapideUlcère ou plaque buccale persistante (> 3 semaines, leucoplasie, érythroplasie) — priorité B (≤ 10 j)
RapideDysphonie constante plus de 4 semaines — priorité C (≤ 28 j)
ÉlectifDysphagie, odynophagie ou otalgie unilatérale persistante (otoscopie normale, > 3 sem.) — consultation externe en ORL
ÉlectifMasse cervicale sans critère de malignité (persistante, kyste congénital) — priorité D (≤ 3 mois)
ÉlectifNodule thyroïdien à évaluer (après TSH et échographie) — priorité D (≤ 3 mois)

Consulter en hématologie si :

RapideSuspicion de lymphome (magma ganglionnaire > 5 cm, symptômes B, splénomégalie) — priorité B (≤ 10 j)
RapideGanglions augmentés en nombre et en taille (exérèse si > 2 cm persistant > 3 mois) — priorité C (≤ 28 j)

À préparer : durée, taille, évolution de la masse ; tabac, alcool, facteurs de risque de VPH ; antibiotique essayé et réponse ; FSC ; TSH ; échographie ou TDM cervicale avec contraste ; symptômes B.

Pièges et perles

💡 Les antibiotiques « pour voir » retardent le diagnostic. Si l’on en prescrit devant une infection plausible, il faut revoir le patient et poursuivre l’investigation si la masse persiste.

L’échographie est utile pour la thyroïde et les masses superficielles. La TDM avec contraste est le meilleur examen initial chez l’adulte.
Ne pas faire d'exérèse ouverte d’un ganglion suspect hors d’un centre ORL : elle compromet le traitement.

Algorithme

Les nodules thyroïdiens ont leur propre approche : TSH puis échographie.
On suspecte un lymphome devant des adénopathies multiples, des symptômes B ou une splénomégalie. On fait une biopsie-exérèse (la FNA ne suffit pas pour classer un lymphome), avec ORL ou chirurgie.

Références

Masse cervicale — algorithme (CIUSSS de l’Estrie-CHUS, santeestrie.qc.ca, ORL)
Clinical Practice Guideline: Evaluation of the Neck Mass in Adults (AAO-HNS, 2017) — résumé du Bulletin
Clinical Practice Guideline: Evaluation of the Neck Mass in Adults (Pynnonen et coll., 2017)
Aucune ligne directrice canadienne propre sur la masse cervicale ; les corridors de suspicion de cancer (clinique de masse cervicale, cytoponction) suivent le protocole de l’établissement.
Objectifs du CMC (masse cervicale), présentation de Christopoulos A. sur les cancers de la sphère ORL.
MSSS. Grilles provinciales de priorisation des demandes de consultation spécialisée (CRDS) — ORL.
MSSS. Grilles provinciales de priorisation des demandes de consultation spécialisée (CRDS) — Hématologie.
NICE. Suspected cancer: recognition and referral (NG12) — cancers de la tête et du cou (masse cervicale inexpliquée, ulcère buccal > 3 semaines, dysphonie persistante).