En bref : La douleur abdominale aiguë de l’enfant est le plus souvent bénigne (gastro-entérite, constipation, virose, adénite mésentérique), mais il faut reconnaître les causes chirurgicales selon l’âge : hernie incarcérée et invagination chez le nourrisson et le jeune enfant, appendicite après 1 an, torsion testiculaire ou ovarienne, et le volvulus (vomissements bilieux) à tout âge. Penser aussi aux causes extra-abdominales : IU, pharyngite à streptocoque, pneumonie basale, acidocétose diabétique. La douleur chronique ou récidivante est surtout fonctionnelle (critères de Rome IV) : diagnostic clinique, bilan limité en l’absence de signaux d’alarme.
🩺 Au chevet
🚩 Signaux d’alarme
- Vomissements bilieux (verts) à tout âge, surtout chez le nourrisson → urgence (malrotation avec volvulus).
- Douleur qui précède les vomissements, s’intensifie et se localise ; défense, rigidité, douleur au saut ou à la toux ; rectorragie ou selles « gelée de groseille ».
- Nourrisson avec crises de pleurs intermittentes, jambes repliées, pâleur ou léthargie entre les crises (invagination) ; masse inguinale dure et douloureuse (hernie incarcérée).
- Douleur testiculaire ou scrotale aiguë, douleur pelvienne brutale avec vomissements (torsion) ; adolescente : test de grossesse.
- Polyurie, polydipsie, perte de poids, respiration rapide et profonde, haleine fruitée (acidocétose) ; déshydratation, atteinte de l’état général, purpura.
✅ À faire maintenant
- Âge, chronologie (douleur puis vomissements ?), siège et migration, fièvre, selles, symptômes urinaires et respiratoires, menstruations et activité sexuelle chez l’adolescente.
- Examen complet : gorge, poumons, abdomen (enfant distrait, faire sauter ou tousser), orifices herniaires et organes génitaux externes, peau (purpura).
- Analyse d’urine ; glycémie capillaire si vomissements ou polyurie ; β-hCG chez l’adolescente ; test rapide du streptocoque si mal de gorge.
- Calmer la douleur : acétaminophène 15 mg/kg PO ou ibuprofène 10 mg/kg PO ; l’analgésie ne masque pas le diagnostic.
- Doute après l’examen : réévaluer dans 6 à 12 h (ou consignes claires de retour) plutôt que congédier sans suivi.
📄 À remettre au patient ou aux parents
- La constipation (CHU Sainte-Justine, PDF)
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📞 Appeler ou orienter si
- Envoyer à l’urgence : Vomissements bilieux ; appendicite soupçonnée ; invagination soupçonnée ; hernie inguinale incarcérée ; torsion testiculaire ou ovarienne soupçonnée ; acidocétose diabétique soupçonnée ; abdomen chirurgical ou déshydratation importante ; grossesse ectopique possible
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📨 Référer : CRDS Consulter en pédiatrie si : (priorités A à E) · 🚩 Alertes cliniques : urgence
Causes aiguës selon l’âge
| Âge | Chirurgicales / graves | Médicales fréquentes |
|---|---|---|
| < 1 an | Hernie inguinale incarcérée, invagination (surtout après 6 mois), malrotation avec volvulus, sténose du pylore (3–6 semaines), maltraitance | Coliques, gastro-entérite, constipation, IU, otite |
| 1–5 ans | Invagination (jusqu’à environ 3 ans), appendicite (souvent perforée au diagnostic à cet âge), volvulus, ingestion (piles, aimants) | Gastro-entérite, constipation, IU, pharyngite, pneumonie basale, adénite mésentérique |
| 6–12 ans | Appendicite, torsion testiculaire ou ovarienne, acidocétose | Constipation, gastro-entérite, pharyngite à streptocoque, pneumonie, IU, purpura de Henoch-Schönlein (vasculite à IgA), migraine abdominale |
| Adolescent | Appendicite, torsion, grossesse ectopique, salpingite (ITSS), cholécystite, pancréatite | Dysménorrhée, douleur d’ovulation, constipation, gastro-entérite, IU, MII débutante |
Appendicite : clinique et scores
- Typique : anorexie, douleur périombilicale qui migre en FID, puis vomissements et fébricule ; douleur à la marche, au saut ou à la toux. Atypique et vite perforée chez le jeune enfant.
- Pediatric Appendicitis Score (PAS, /10) : anorexie 1 ; nausées ou vomissements 1 ; migration de la douleur 1 ; fièvre ≥ 38 °C 1 ; douleur à la toux, à la percussion ou au saut 2 ; sensibilité en FID 2 ; leucocytes > 10 × 10⁹/L 1 ; neutrophiles > 6,75 × 10⁹/L 1. Score bas (< 3) : appendicite peu probable ; score élevé (≥ 7) : très probable ; zone intermédiaire : imagerie. Seuils variables selon les études ; le score aide, il ne remplace pas la réévaluation.
- Au SRV, la FSC n’est souvent pas disponible rapidement : une suspicion clinique raisonnable suffit pour diriger vers l’urgence.
- Échographie : examen d’imagerie de 1re intention chez l’enfant (appendicite, invagination, torsion) ; la radiographie abdominale n’est pas utile de routine.
Autres causes à ne pas manquer
- Invagination : 6 mois à 3 ans environ ; douleur paroxystique avec pleurs et jambes repliées, accalmie, vomissements, léthargie ; selles sanglantes tardives ; parfois masse en boudin. Échographie puis réduction par lavement → urgence.
- Malrotation avec volvulus : vomissements bilieux, surtout dans le 1er mois, abdomen d’abord souple → urgence chirurgicale immédiate.
- Torsion testiculaire : douleur scrotale ou abdominale basse brutale, vomissements, testicule haut et horizontal ; toujours examiner les testicules d’un garçon qui a mal au ventre. Torsion ovarienne : douleur pelvienne brutale et vomissements.
- Acidocétose diabétique : douleur et vomissements avec polyurie, polydipsie, perte de poids, respiration de Kussmaul ; glycémie capillaire et cétones → urgence.
- Extra-abdominales : pharyngite à streptocoque (fièvre, mal de gorge, sans toux), pneumonie basale (fièvre, tachypnée), IU (analyse et culture d’urine), purpura de Henoch-Schönlein (purpura des membres inférieurs, arthralgies ; surveiller l’invagination et l’atteinte rénale).
- Gastro-entérite : diagnostic d’exclusion si la diarrhée manque ; vomissements sans diarrhée avec douleur localisée = appendicite possible. Constipation : cause la plus fréquente de douleur aiguë et récidivante ; ne pas la retenir trop vite devant une douleur localisée en FID.
Douleur chronique ou récidivante
- Troubles douloureux abdominaux fonctionnels (Rome IV) : douleur au moins 4 jours (ou épisodes) par mois depuis au moins 2 mois, non expliquée après évaluation appropriée ; sous-types : douleur abdominale fonctionnelle, dyspepsie fonctionnelle, côlon irritable, migraine abdominale.
- Signaux d’alarme : perte de poids involontaire, ralentissement de la croissance ou retard pubertaire, douleur qui réveille la nuit, douleur persistante en FID ou à l’hypocondre droit, vomissements importants, diarrhée chronique ou nocturne, sang dans les selles, fièvre inexpliquée, dysphagie, symptômes urinaires, histoire familiale de MII, de maladie cœliaque ou d’ulcère.
- Sans signal d’alarme : diagnostic clinique ; bilan limité si souhaité (FSC, CRP ou VS, analyse d’urine ; anti-transglutaminase IgA et IgA totales si suspicion de maladie cœliaque ; calprotectine fécale si suspicion de MII).
- Prise en charge : expliquer la douleur (axe intestin-cerveau), viser le fonctionnement et le retour à l’école plutôt que la disparition complète ; traiter la constipation ; TCC ou hypnothérapie dirigée ; certains probiotiques peuvent aider ; dépister l’anxiété, l’intimidation et les difficultés familiales (HEADSS chez l’adolescent).
Traitement au SRV
- Analgésie : acétaminophène 15 mg/kg PO q4–6 h (max 75 mg/kg/j) ; ibuprofène 10 mg/kg PO q6–8 h dès 6 mois (max 40 mg/kg/j) si bien hydraté.
- Vomissements avec gastro-entérite probable (≥ 6 mois) : ondansétron dose unique PO 0,15 mg/kg (max 8 mg) puis réhydratation orale (voir Gastro-entérologie pédiatrique). Pas d’antiémétique si un diagnostic chirurgical est envisagé sans réévaluation prévue.
- Constipation : PEG 3350 (désimpaction puis entretien), position aux toilettes, fibres et eau (voir Gastro-entérologie pédiatrique).
- Pharyngite à streptocoque ou IU : traitement selon les fiches correspondantes.
- Retour à domicile : consignes écrites (douleur qui augmente ou se localise, vomissements verts ou persistants, fièvre, sang dans les selles, enfant abattu) et réévaluation dans 12 à 24 h si le diagnostic reste incertain.
Consulter
Envoyer à l’urgence si :
- UrgenceVomissements bilieux (malrotation avec volvulus, surtout chez le nourrisson) — chirurgie pédiatrique
- UrgenceAppendicite soupçonnée (douleur qui migre en FID, PAS élevé ou intermédiaire) — échographie, chirurgie
- UrgenceInvagination soupçonnée (6 mois–3 ans, pleurs paroxystiques, léthargie, selles sanglantes) — échographie et lavement
- UrgenceHernie inguinale incarcérée (masse dure, douloureuse, irréductible)
- UrgenceTorsion testiculaire ou ovarienne soupçonnée — urologie ou gynécologie sans délai
- UrgenceAcidocétose diabétique soupçonnée (polyurie, polydipsie, glycémie élevée, cétones)
- UrgenceAbdomen chirurgical ou déshydratation importante (défense, rigidité, rectorragie, atteinte de l’état général)
- UrgenceGrossesse ectopique possible (adolescente, β-hCG positive avec douleur)
Consulter en pédiatrie si :
- ÉlectifDouleur abdominale chronique, diarrhée chronique ou constipation (signaux d’alarme ou échec du traitement) — priorité D (≤ 3 mois)
- ÉlectifInfections urinaires à répétition — priorité D (≤ 3 mois)
Consulter en gastro-entérologie si :
- ÉlectifMII ou maladie cœliaque soupçonnée (sang dans les selles, perte de poids, ralentissement de la croissance, calprotectine ou anti-transglutaminase positive) — consultation externe en gastro-entérologie pédiatrique
Consulter en chirurgie générale si :
- ÉlectifHernie inguinale réductible chez l’enfant (rapidement chez le nourrisson) — consultation externe en chirurgie pédiatrique
À préparer : courbe de croissance ; analyse et culture d’urine ; FSC, CRP ou VS ; anti-transglutaminase IgA et IgA totales ; calprotectine fécale si indiquée ; journal des selles et de la douleur ; traitements essayés (PEG : dose, durée).
Pièges et perles
- Toujours examiner les orifices herniaires et les testicules ; la torsion se présente souvent comme une douleur abdominale chez le garçon gêné.
- Vomissements verts = urgence chirurgicale jusqu’à preuve du contraire, même si l’enfant paraît bien.
- Enfant de moins de 5 ans : l’appendicite est souvent perforée au diagnostic ; abaisser le seuil pour l’échographie et l’urgence.
- Mesurer la glycémie capillaire chez l’enfant qui vomit et a mal au ventre : l’acidocétose inaugurale est encore manquée.
- « Gastro » sans diarrhée : prudence. Une douleur fonctionnelle reste un diagnostic positif, mais on revoit l’enfant si le tableau change.
Références
- Buel KL, Wilcox J, Mingo PT. Acute abdominal pain in children: evaluation and management. Am Fam Physician. 2024;110(6):621-631. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2024/1200/acute-abdominal-pain-children.html
- Reust CE, Williams A. Recurrent abdominal pain in children. Am Fam Physician. 2018;97(12):785-793 (critères de Rome IV, signaux d’alarme). https://www.aafp.org/afp/2018/0615/p785.pdf
- Samuel M. Pediatric appendicitis score. J Pediatr Surg. 2002;37(6):877-881 (composantes et seuils résumés : https://pemcincinnati.com/blog/test-yourself-the-pediatric-appendicitis-score/).
- Société canadienne de pédiatrie. Utilisation de l’ondansétron par voie orale dans la gastroentérite aiguë (2018 : 0,15 mg/kg, max. 8 mg, dès 6 mois ; https://cps.ca/fr/documents/position/oral-ondansetron) ; doses usuelles de l’acétaminophène et de l’ibuprofène telles qu’au site (fiche Fièvre chez l’enfant).
- MSSS. Grilles provinciales de priorisation des demandes de consultation spécialisée (CRDS) — Pédiatrie.
- MSSS. Grilles provinciales de priorisation des demandes de consultation spécialisée (CRDS) — Chirurgie générale (alertes cliniques).