En bref : Ce sont les trois appels les plus fréquents à l’approche de la mort. La dyspnée se soulage d’abord par un opioïde et des mesures simples. Les râles dérangent surtout les proches : on positionne, on explique, et l’anticholinergique est d’efficacité limitée. Le délirium terminal agité se traite par un neuroleptique, puis une sédation si les symptômes deviennent réfractaires.
🩺 Au chevet
🚩 Signaux d’alarme
- Panique avec détresse respiratoire majeure ou hémorragie massive : voir « Protocole de détresse respiratoire ».
- Agitation : chercher globe vésical, fécalome, douleur, toxicité opioïde, sevrage (nicotine, alcool, benzodiazépine).
- Dyspnée aiguë chez un résident qui n’est pas mourant : cause traitable selon le niveau de soins (pneumonie, IC, aspiration, EP).
✅ À faire maintenant
- Confirmer que le résident est en fin de vie et le niveau de soins (AH-744).
- Prescrire par voie SC, au besoin : opioïde (dyspnée, douleur), anticholinergique (râles), neuroleptique (délirium), benzodiazépine (anxiété, sédation). Doses : voir la fiche Soins de confort et fin de vie.
- Retirer ce qui aggrave : soluté ou hypodermoclyse (râles, œdème), médicaments anticholinergiques non nécessaires (délirium).
Selon le niveau de soins
| Niveau | Conduite |
|---|---|
| A – B | Traiter la cause de la dyspnée ou du délirium ; transfert si nécessaire. Les mesures de confort s’ajoutent. |
| C | Traiter sur place une cause simple (antibiotique, diurétique, désimpaction, drainage vésical) en même temps que le confort. |
| D | Confort seulement, avec les médicaments ci-dessous ajustés rapidement. |
Prise en charge
Dyspnée
- Opioïde : traitement de choix ; petite dose chez le naïf, ou augmenter la dose habituelle.
- Position assise, ventilateur dirigé vers le visage, pièce fraîche, présence rassurante.
- Oxygène seulement si hypoxémie avec dyspnée et s’il soulage ; pas pour corriger une saturation chez un résident confortable.
- Benzodiazépine si l’anxiété domine, en appoint de l’opioïde.
Râles terminaux
- Position latérale, tête légèrement surélevée ; cesser l’hydratation artificielle.
- Pas d’aspiration profonde : inconfortable et peu efficace ; aspiration buccale douce seulement.
- Anticholinergique SC (scopolamine ou glycopyrrolate) : tôt, avant que les sécrétions s’accumulent ; l’effet est inconstant. La scopolamine traverse la barrière hémato-encéphalique et peut aggraver le délirium.
Délirium terminal
- Corriger ce qui est simple : globe, fécalome, douleur, médicament.
- Neuroleptique : halopéridol ou méthotriméprazine SC (plus sédative) ; éviter l’halopéridol en Parkinson et démence à corps de Lewy.
- Agitation réfractaire malgré ces mesures : discuter d’une sédation palliative (voir « Sédation palliative continue »).
Famille
- Les râles sont le bruit de l’air sur des sécrétions que le résident ne sent plus ; ils ne sont pas un signe d’étouffement.
- Le délirium terminal peut faire penser que la personne souffre : expliquer qu’on traite l’agitation.
- Encourager la présence, la parole et le toucher : l’ouïe semble persister.
Pièges et perles
- La saturation n’est pas un symptôme : traiter la sensation de dyspnée.
- Une benzodiazépine seule chez un délirium agité peut l’aggraver (sauf en sédation ou en sevrage).
- Le protocole de détresse n’est pas un traitement de la dyspnée ni des râles.
Références
- NICE NG31. Care of dying adults in the last days of life (2015).
- Hui D, et al. Management of dyspnea in advanced cancer: ASCO guideline. J Clin Oncol 2021;39(12):1389-411.
- Bush SH, et al. Delirium in adult cancer patients: ESMO Clinical Practice Guidelines. Ann Oncol 2018;29(Suppl 4):iv143-65.
- Pallium Canada. Pallium Palliative Pocketbook, 3e éd. (2026).