Peur de tomber · Dr H. Omni

En bref : La peur de tomber est fréquente après une chute ou une fracture. Elle amène le patient à restreindre ses activités, ce qui entraîne déconditionnement, perte d’équilibre et… un risque de chute plus élevé. Elle peut freiner la réadaptation autant qu’une limite physique. Les lignes directrices mondiales sur les chutes recommandent de la dépister (p. ex. FES-I) et de la traiter par l’exercice et des approches cognitivo-comportementales, sans oublier de corriger les causes réelles d’instabilité.

🩺 Au chevet

🚩 Signaux d’alarme

Étourdissements, présyncope, palpitations au lever : la peur peut être justifiée par une cause médicale (hypotension orthostatique, arythmie).
Vertige rotatoire, ataxie, déficit neurologique nouveau.
Douleur nouvelle à la mise en charge : complication orthopédique.
Anxiété envahissante, attaques de panique, idées suicidaires.

✅ À faire maintenant

Questionner directement : « Avez-vous peur de tomber ? Évitez-vous certaines activités à cause de cette peur ? »
Utiliser l’échelle de l’établissement ou la FES-I (version courte possible) avec l’équipe.
TA couché et debout, examen de la vision, des pieds et de la chaussure, revue des médicaments.
Faire décrire la chute antérieure (circonstances, temps passé au sol) : un long séjour au sol marque souvent la peur.

En soins post-aigus

Corriger ce qui est corrigeable : hypotension orthostatique, médicaments sédatifs ou hypotenseurs, douleur, vision, chaussures.
Exercice : équilibre, renforcement et marche progressive ; c’est l’intervention la mieux appuyée pour réduire la peur de tomber.
Approche cognitivo-comportementale : reconnaître les pensées catastrophiques, exposition graduelle aux activités évitées, objectifs réalistes.
Apprendre à se relever du sol et à demander de l’aide : réduit la peur liée à « rester par terre ».
Anxiété marquée : traitement selon la fiche Anxiété et TSPT ; éviter les benzodiazépines, qui augmentent le risque de chute.

Effet sur la réadaptation

Fixer des objectifs par petites étapes, en commençant par des tâches où le patient se sent en sécurité.
Physiothérapie : programme d’équilibre et de force, exposition graduelle, technique de relevé du sol, choix et ajustement de l’aide à la marche.
Ergothérapie : pratique des activités évitées (douche, escaliers, sortir dehors), aménagement du domicile, système d’appel d’urgence.
Soins infirmiers et préposés : encourager la marche dans l’unité plutôt que le fauteuil roulant « pour aller plus vite ».
Psychologue selon les ressources : intervention cognitivo-comportementale si la peur persiste.

Retour au centre hospitalier ou consultation

Syncope soupçonnée ou arythmie : investigation selon la fiche Syncope et le niveau de soins.
Vertige persistant ou trouble de l’équilibre inexpliqué : avis en neurologie, en ORL ou en physiothérapie vestibulaire.
Trouble anxieux grave : avis en psychiatrie.

Préparer le congé

Visite à domicile ou évaluation de l’environnement par l’ergothérapeute selon les ressources.
Programme d’exercices à poursuivre à domicile ; programmes communautaires de prévention des chutes selon l’offre régionale.
Système d’appel d’urgence personnel si le patient vit seul.
Rassurer sans surprotéger : expliquer aux proches que l’inactivité augmente le risque de chute.

Pièges et perles

La peur de tomber peut exister sans chute antérieure.
Les proches inquiets limitent parfois les activités du patient : les inclure dans le plan.
Une peur « exagérée » peut cacher un vrai problème d’équilibre ou d’orthostatisme.
Un patient qui marche bien en thérapie mais refuse de marcher seul sur l’unité a souvent peur.

Références

Montero-Odasso M, et al. World guidelines for falls prevention and management for older adults: a global initiative. Age Ageing 2022;51(9):afac205.
Kendrick D, et al. Exercise for reducing fear of falling in older people living in the community. Cochrane Database Syst Rev 2014;(11):CD009848.
Yardley L, et al. Development and initial validation of the Falls Efficacy Scale-International (FES-I). Age Ageing 2005;34(6):614-9.

Pour aller plus loin

📘 Chutes, fragilité et perte d’autonomie 📘 Exercices de physiothérapie 📘 Anxiété et TSPT 📘 Hypotension et hypotension orthostatique 📟 Garde : Chute d’un patient hospitalisé