Polypharmacie et charge anticholinergique

En bref : La polypharmacie est la règle en CHSLD et augmente chutes, délirium, hospitalisations et interactions. La charge anticholinergique s’additionne d’un médicament à l’autre : elle cause confusion, rétention urinaire, constipation, sécheresse buccale, tachycardie et chutes, et aggrave le TNC. Plusieurs médicaments ont un effet anticholinergique faible mais cumulatif. On calcule la charge, puis on remplace ou on cesse en priorité les agents les plus puissants.

🩺 Au chevet

🚩 Signaux d’alarme

Confusion aiguë, somnolence, hallucinations : délirium anticholinergique possible.
Globe vésical, rétention urinaire.
Constipation sévère, fécalome, iléus.
Tachycardie, fièvre sans foyer, peau sèche et chaude.
Chute, vision trouble.

✅ À faire maintenant

Lister tous les médicaments, y compris les « au besoin », la vente libre et les gouttes ophtalmiques.
Repérer les anticholinergiques puissants : oxybutynine, toltérodine, diphenhydramine, hydroxyzine, dimenhydrinate, tricycliques (amitriptyline), paroxétine, olanzapine, quétiapine, scopolamine, relaxants musculaires.
Calculer la charge avec une échelle reconnue (p. ex. Anticholinergic Cognitive Burden) ou avec le pharmacien.
Chercher les cascades : un médicament ajouté pour l’effet d’un autre.

Selon le niveau de soins

Niveau	Conduite
A – B	Réduire la charge pour prévenir délirium et chutes ; transfert seulement pour une complication grave (rétention compliquée, iléus).
C	Cesser ou remplacer sur place ; drainer un globe, traiter la constipation.
D	Certains anticholinergiques servent le confort (p. ex. glycopyrrolate ou scopolamine pour les râles) : les garder si l’objectif est atteint.

Réduire la charge au CHSLD

Vessie hyperactive : horaire de toilette, gestion de l’incontinence ; cesser l’oxybutynine, surtout avec un TNC ou un IAChE (effets opposés).
Prurit, allergie : antihistaminique de 2^e génération plutôt que diphenhydramine ou hydroxyzine.
Nausées : éviter dimenhydrinate et scopolamine au long cours ; voir la fiche correspondante.
Douleur neuropathique, dépression : éviter l’amitriptyline et la paroxétine ; choisir une option moins anticholinergique.
Sommeil : pas d’antihistaminique sédatif ; voir la situation « Insomnie ».
Autres risques de la polypharmacie : interactions et QT (voir la fiche Médicaments prolongeant le QT), doses à ajuster à la fonction rénale.
Révision structurée avec le pharmacien (bienfaits, risques, plan) ; un changement à la fois.

Famille et suivi

Expliquer que certains médicaments courants peuvent aggraver la mémoire et la confusion.
Après un arrêt : surveiller le retour des symptômes (incontinence, prurit, sommeil) et la cognition.
Documenter la charge et la revoir à chaque nouveau médicament.

Pièges et perles

IAChE + oxybutynine : deux médicaments qui s’annulent ; souvent une cascade (IAChE → incontinence → anticholinergique).
Un médicament « au besoin » donné tous les soirs compte dans la charge.
Le délirium anticholinergique peut se présenter sous une forme hypoactive.

Références

American Geriatrics Society. 2023 Updated AGS Beers Criteria. J Am Geriatr Soc 2023;71(7):2052-81.
Boustani M, Campbell N, Munger S, et al. Impact of anticholinergics on the aging brain: a review and practical application. Aging Health 2008;4(3):311-20.
INESSS. Portrait de l’usage de médicaments potentiellement inappropriés chez les personnes atteintes d’un TNC majeur vivant dans la communauté au Québec, 2014–2024. Juin 2026.
Curtin D, Gallagher P, O’Mahony D. STOPPFrail version 2. Age Ageing 2021;50(2):465-71.

Pour aller plus loin

📘 Déprescription et polypharmacie 📘 Délirium 📘 Médicaments prolongeant le QT